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Mientras en Europa y Estados Unidos la seguridad pasiva es un equipo obligatorio y de norma en todos los carros, en Colombia es un lujo que se paga caro.
Desde el año 2003, la Unión Europea comenzó a impulsar de forma progresiva el sistema ABS (Antilocking Brake System o sistema antibloqueo de frenos), en todos los modelos fabricados en Europa. A partir del año entrante, será obligatorio para todo el parque automotor el sistema de Asistencia al Frenado de Urgencia (AFU), y en el 2012 los vehículos nuevos deberán tener control de estabilidad electrónico como equipo de serie.

En Colombia, como se dice en el argot popular 'estamos en pañales' y no hay ni siquiera indicios de que a las autoridades o a los organismos de prevención vial se les haya pasado por la cabeza medidas como éstas que reducirían de manera sustancial las víctimas fatales en accidentes de tránsito o la severidad de las heridas por esta causa.

En Europa y Estados Unidos ya son equipo de norma en todos los vehículos hace muchos años los 'airbag' (bolsas de aires). Y para no ir tan lejos, basta echar un vistazo al vecindario.

En Brasil se promulgó una ley que pone como plazo el año 2014 para que todos los automóviles que se vendan, bien sea de fabricación local o importados, deberán contar con ABS y airbag para conductor y acompañante como mínimo. Argentina no se quedó atrás y optará por las mismas exigencias de seguridad pasiva y activa para todos los autos que se vendan a partir del 2014. Incluso, va un poco más allá pues exigirán dentro cuatro años apoyacabezas para todos los pasajeros, dispositivo de alerta acústica de cinturón de seguridad y encendido automático de luces.

En Colombia, un lujo

Mientras eso pasa en países vecinos, en Colombia estas ayudas son consideradas un accesorio o 'lujo' que encarece el costo de los vehículos y su precio aleja a los compradores de las vitrinas.

En nuestro país, accesorios tan elementales y vitales para un
mejor desempeño de los automóviles, como las direcciones asistidas, los apoyacabezas, las cajas automáticas, o el aire acondicionado, son lujos que el Estado grava con aranceles muy costosos y después a ese precio final lo castiga con el IVA. Por supuesto, ni hablar de sistemas como el antibloqueo, los airbags y los controles de estabilidad.

"El fisco acá piensa todo lo contrario. Como creen que el carro es suntuario hay que sacarle más plata al consumidor. Los vehículos son costosos porque tienen accesorios que protegen la vida, hay que cambiarle esa mentalidad a las autoridades", aseguró Oliverio García, presidente de la Asociación Nacional de Vehículos Automotores, Andemos.

El vocero de los importadores agregó que, por el contrario, el Estado debería incentivar el uso y comercialización de vehículos que vengan de fábrica con los elementos de seguridad activa y pasiva. "Hay que desgravar los accesorios o darles un beneficio tributario, bajarles el IVA, lo ideal sería quitarles el arancel a todos los carros. Darles un incentivo tributario".

Para confirmar estas apreciaciones, hicimos el ejercicio de indagar en concesionarios de Bogotá por el precio de algunos de los vehículos más populares del mercado, 'pelados' y con 'todos los fierros'. La diferencia de precios es abismal. (Ver 'Más confort, menos seguridad').

Vehículos de EL TIEMPO indagó con varias instancias gubernamentales para establecer si hay alguna iniciativa o avances sobre este tema, pero no hay ni asomos de que esto sea tenido en cuenta. Incluso, a una funcionaria hubo que explicarle qué eran y cómo funcionaban los sistemas de ABS y airbag.

Es más, según explicó otro funcionario que pidió no ser citado, de existir una iniciativa así, ésta tendría que ser consensuada con el Ministerio de Hacienda y la DIAN, por aquello de los impuestos y aranceles; con el Ministerio de Transporte para su reglamentación y aplicación y hasta con la Superintendencia de Industria y Comercio.
Qué es y cómo funciona el airbag
Es una bolsa de aire que se infla de forma automática en caso de choque. Está situada frente al conductor o pasajero, mimetizada en el timón y en la parte superior del tablero en el caso del copiloto.
Se acciona después de un impacto fuerte en fracciones de segundo y se interponen entre el timón y el conductor o entre el tablero y el acompañante, para evitar impactos en la cabeza o el pecho. Esto produce una fuerte explosión que puede asustar y en algunos casos ocasionar lesiones, pero en todo caso no tan graves ni severas como las que produciría un impacto sin el airbag.

El sistema tiene unos detectores de impacto que envían la señal a las bolsas cuando detectan que el nivel del impacto es suficiente como para que el airbag funcione y se active reduciendo riesgos a los ocupantes.

El inflado del airbag se produce por una reacción química que se da en un tiempo muy reducido.

Su función consiste en amortiguar y evitar que los ocupantes del vehículo impacten sus cabezas en el tablero.

Se debe tener en cuenta que los airbag están diseñados como complemento de la función de los cinturones de seguridad, no los reemplazan.

El cinturón de seguridad mantiene a los ocupantes en la posición apropiada para una mayor efectividad del airbag.

Qué es y cómo funciona el sistema el antibloqueo de frenos
El Antilocking Brake System (sistema antibloqueo de frenos) ABS lleva 32 años en la industria del automóvil desde cuando la firma alemana Bosch lo inventó en 1978.

Lo que hace el sistema es evitar que en caso de una emergencia de frenada brusca, alguna de las llantas, o todas, se bloqueen. Si la rueda se para, el carro queda soportado sobre una banda muy pequeña de caucho y la adherencia es insuficiente por lo cual sigue derecho, no obedece a los controles y la distancia de frenado se alarga considerablemente. O también el automóvil se desestabiliza y empieza a patinar o a girar (hacer trompos).

Lo fundamental es que sin importar cuán intensa sea la frenada, las ruedas sigan girando todas a la misma velocidad con lo cual el carro obedece a la dirección y se pueden evitar los obstáculos, bien sea por una maniobra evasiva o porque el vehículo se detiene a tiempo.

Gracias al ABS, el piloto puede aplicar los frenos con la intensidad que desee y el sistema se encarga de evitar que una rueda se detenga.

Para ello, hay lectores de rotación en cada eje y cuando se detecta que una llanta va más despacio que otra, de inmediato a través de un computador el ABS le resta presión hidráulica a esa llanta para que no se bloquee.

Es casi imposible que en una situación de pánico, una persona tenga los reflejos y conocimientos para dosificar la frenada levantando el pie del pedal central por lo cual el computador asume esas funciones.
La seguridad y la accidentalidad
El año pasado, en solo automóviles, hubo 3.048 lesionados y 648 muertos en accidentes de tránsito, según el 'Informe Forensis 2009'.

En la UE, las cifras de accidentalidad llevaron a las autoridades a impulsar -como equipo de norma en todos los vehículos- el uso de sistemas de seguridad pasiva y activa.

En Colombia, se hace énfasis en controles de velocidad, 'operaciones freno', revisión técnico mecánica, etc., todos ellos castigados con costosas multas.

Por el contrario, no hay asomos de ir hacia donde va el resto de la civilización, en un país con vías que dejan mucho qué desear en cuanto a diseños y señalización, a lo que hay que sumar la geografía difícil y un clima cambiante, y la impericia de muchos conductores.

Así, ayudas como el ABS o los airbag son más que necesarias porque han probado ser efectivos pues ayudan a evitar errores de frenado que en muchos casos atenúan la gravedad de los accidentes.

Más confort y lujo, menos seguridad
Muchas veces los compradores prefieren pagar más por elementos de confort, en detrimento de los que mejoran la seguridad.

Los precios de vehículos más populares y/o más vendidos dan idea de la situación: Por ejemplo, un Chevrolet Spark básico cuesta 21'490.000 pesos; y el Spark Go! con dirección hidráulica; aire acondicionado (AA); bloqueo central; elevavidrios eléctricos delanteros; sunroof y equipo de sonido con cd, mp3 y entrada auxiliar se sube a 26'990.000 pesos. En cuanto a seguridad, lo promocionan con barras laterales de acero, que son obligatorias en todos los carros homologados en países con reglamentaciones de seguridad serias; carrocería con zonas de deformación progresiva; jaula de seguridad en el habitáculo y cinturones de seguridad y apoyacabezas en todos los puestos. No hablan de ABS ni airbag.

Un Family, el más económico de los Aveo, cuesta 25'990.000; con airbag para el conductor hay que pagar 30'290.000 pesos; y por el Emotion que ya viene con ABS y dos airbag hay que desembolsar 37'990.000 pesos.

En Renault, el Twingo cuesta 23'450.000 pesos, viene con AA, vidrios eléctricos y airbag de piloto. No trae ABS.

El Sandero cuesta 33 millones de pesos, y con ABS y airbag de piloto y copiloto, 35'500.000 pesos.

El Santro de Hyundai cuesta 21'990.000 pesos y con AA y vidrios eléctricos, 24'690.000 pesos; mientras que el Getz cuesta 30'790.000 con AA. Si quiere un auto de la marca coreana con estos dispositivos hay que pagar 40'390.000 pesos por un Accent Vision.